2006年7月19日,洛克希德·马丁鲍司在英国范堡罗国际航展期间,向各国记者公开宣布了臭鼬工厂研制的一种P-175型高空无人机,目前这种命名为“臭鼬”(Polecat)的新型无人验证机已经开始试飞。据洛马公司副总裁兼臭鼬工厂总经理的弗兰克·卡普西奥介绍,研制“臭鼬”验证机的目的是为了更好地掌握这种无尾布局的飞行动力性能,同时用于验证未来可能应用于美国空军“远程攻击”计划所需的各项技术。随着“臭鼬”验证机的曝光,外界曾经推测的“暗星之子”终于浮出水面。

　　

　　早在2003年3月,臭鼬工厂就开始着手设计“臭鼬”验证机,该机完全由洛马公司自行投资,花费了大约2　700万美元。18个月后所有设计和生产工作完成,做好了首飞准备。然而,由于内利斯试验基地遇到了异乎寻常的多雨季节,飞行计划被迫推迟。据洛马公司介绍,“臭鼬”验证机主要设计用于验证高空长续航气动布局、自主飞行品质和快速样机成型等三方面技术。

　　

　　首先是设计出一种高空持续飞行所需的气动构型。与曾经研制的“暗星”无人机类似,“臭鼬”无人验证机采用了无尾飞翼布局,翼展达到27.4米,两台发动机安装在机身两侧,最大起飞重量4　086千克。它的机身中央安装有一个油箱,所装载的燃油可以保证续航时间大约4小时。随着研制工作的进展,机翼内将携带更多燃油,可以进一步增加续航能力。

　　

　　“臭鼬”验证机在机身腹部设计有内部武器舱,可以携带454千克的武器或传感器。臭鼬工厂还在与有关载荷供应商协商,希望在今后几年内探索有可能在无人机上验证的各种传感器。在此基础上,“臭鼬”验证机的发展型可以安装先进的有源相控阵雷达,承担起情报搜集和监视侦察任务,并考虑在今后的衍生型号中增加投放小直径炸弹（SDB）等武器,具备远程攻击能力。

　　

　　其次是验证新的高效快速样机制造技术。臭鼬工厂在制造“臭鼬”验证机时大量采用复合材料。通常情况下,复合材料的固化需要一个高压设备和176°C高温。研制人员采用了全新的低温制造工艺,先是在65°C下固化“臭鼬”验证机的复合材料,稍后再进一步将其固化。这架验证机的部件不到200个,利用粘合剂代替了铆钉,减少了制造过程所需的工作量,同时在设计方面非常有利于实现相当低的雷达反射截面积。

　　

　　第三是增强自主飞行的品质。臭鼬工厂还在从事UAV的先进自主飞行能力方面的研究,以减少任务管理和相关操纵等无人机所需的昂贵人力成本。研制人员希望从机体平台中尽量节省成本,而发动机、传感器和电子设备的价格预计保持不变。

　　

　　目前,“臭鼬”验证机已经在4570米高度下实施了两次飞行。臭鼬工厂计划在今年夏天的飞行试验中,进一步增加“臭鼬”无人机的飞行高度,最终超过18280米。研制人员希望在飞翼平台从未达到的高度上,研究新型复合材料工艺的实际工作状况。

　　

　　洛马公司表示,“臭鼬”验证机只是一个高空技术验证平台,不会直接投入批生产,但已经考虑在此基础上发展一种设计方案,提交作为美国空军“远程攻击”计划的评审方案。预计,美国空军将把设计工作延续到2007财年,并在2010年开始一种正式系统设计和研制阶段。新型远程攻击/侦察系统将可能最迟在2018年形成初始作战能力。

　　

　　美国的新闻媒体曾在1991年报道说美军曾经派遣TR-3A参加了海湾战争，但是媒体却无法确切的说明TR-3A到底是侦察机还是轰炸机。有一种观点认为TR-3A其实就是“极光”，但是很多UFO爱好者依据颇具说服力的证据指出在内华达“第51区”周围的空域中存在一种外观界于B-2和“极光”之间的不明飞行物，爱好者称其为“黑色外套”（BlackManta）。

　　

　　军事分析家们认为TR-3A是由诺思罗普公司负责研制的性能同“极光”相当的另外一种高空高速战略侦察机，但是在“极光”技术已经趋于成熟的情况下美军是否还会花费巨资去重复开发同样的项目显然令人怀疑。人们普遍认为TR-3A是继B-2之后的美军新一代隐形战略轰炸机，所以有人也称其为“B-3”。TR-3A机身采用翼身融合结构更利于结构隐身。由于B-2高昂的开发和制造费用，使得美国空军的订货量很小，从而导致隐形战略轰炸机的生产萎缩，外界认为美军有可能正在开发一种全新的融合了跨越性格新技术、机身性能获得大幅跃升的新一代隐形轰炸机，这种飞机的性价比将超过B-2，并有可能实现大规模量产。如果TR-3A真的存在的话，那么这件“黑色外套”在未来战争中必将再一次吸引外界关注的目光。

　　

　　在20世纪60年代，美国非常渴望获取中国大陆包括罗布泊核试验场在内的图像情报，罗布泊是一个干涸的盐湖，位于中国内陆的新疆。尽避卫星照片当时刚刚进入可用阶段，在中国第一次核试验之后不久的1964年10月20日，就已经获得了第一张罗布泊的照片，但是因为图像质量不如低空飞行的航拍照片，所以并不可靠。可是当时苏联已经击落了鲍尔斯（Frank‘Gary’Powers）驾驶的U－2侦察机，于是美国政府已经禁止美国载人飞机飞越苏联或中国上空。

　　

　　台湾的中国国民党空军在台北以南30英里的桃园机场操作着混编的RF－101和RF－104侦察机，在当时已经开始执行飞越中国大陆的任务。在1958年美国允许中国国民党空军第408中队（代号黑骑士），操作RB－57D对中国进行侦察，在1958年2月和1958年10月，两架RB－57D在行动中坠毁在中国大陆。可是1959年，在一个中央情报局（CIA）的联合任务下，美国已经决定允许中国国民党空军操作U－2侦察机，至1961年展开了对中国腹地的一系列侦察任务，在该项目中损失了一批飞行员

　　

　　于是在1966年开始发展一种更传统的高空、隐形、无人机，这就是泰莱达因－瑞安AQM－91A罗盘箭。泰莱达因－瑞安AQM－91A罗盘箭的发展开始于1966年，设计是基于他们原来的模型154萤火虫无人机，新的设计是第一种二代无人机。虽然在外观上很传统，罗盘箭在设计上集中了一些新的和先进的隐形能力。通过垂尾内倾、机身底部被设计为平面使得雷达散射截面积得以减少。发动机被安装在机身的上面，以减少红外特征，发动机进气道、主翼前缘和载具上的其它部分涂有雷达吸波材料。罗盘箭有34英尺长，翼展48英尺，重量超过5000磅。动力系统采用一台通用电气J－97－GE－100型涡轮风扇发动机，在设计上是进行亚音速巡航。

　　

　　原劳拉西部实验室和边境系统公司开发了W570飞翼方案，以竞争第三层无人机项目。洛克希德马丁鲍司的臭鼬工厂作为雷声公司的子承包商加入了竞争，由于本身不能作为一个主承包商参与竞争，因为其团队的另一个成员波音公司已经被选择为生产暗星无人机（也参与第三层无人机竞争）的单一供应商

　　

　　劳拉公司负责W570项目的总体方案管理和传感器集成管理。采用一种有着26000磅重量的飞翼布局，以执行导弹防御任务，项目编号W570A（一种略小的型号，可以用来执行情报、监视和侦察／ISR以及民用通信中继任务被称为箭）。

　　

　　谤据报道，在发展阶段该项目耗资1000万美元。在第二层＋项目的第1阶段，曾研究过W570的一种缩比例型号，名为影子的飞翼无人机，大约有3500磅重（大约在1996年完成制造，并作为一种高空长航时飞行测试平台和高空无人机训练机）。

　　

　　暗星无人机是为了美国国防部高级研究计划局（DARPA）的第三层－项目要求而开发的一种低可观测性高空长航时（LO－HAE）无人机。第三层－项目本身是一种降低规格的第三层无人机型号，第三层无人机本身是一种更大更复杂的载具。第三层无人机之所以被放弃是因为太高的技术和成本风险。1994年6月，第三层－无人机的ACTD（先进概念技术演示）合同被授予了洛克希德．马丁鲍司。一个主要的子承包商（有合同50%的份额）是波音公司。该机的首飞原计划于1995年10月进行，但是由于软件问题，推迟到了1996年3月。1996年3月29日，暗星在爱德华兹空军基地成功进行了首飞，可是，由于原型机在1996年4月的第二次试飞过程中坠毁（原因主要是控制系统故障，使得该机大幅上升失速），造成了项目再次停止。在1997年1月，暗星无人机被授予了正式序列号RQ－3A，在1998年6月29日，第二架RQ－3A恢复了飞行测试

　　

　　RQ－3暗星采用一种低可观测的飞翼布局，主翼略微前掠（前掠幅度非常之小），机身成飞碟形状。其动力系统是一具威廉姆斯F129（型号FJ44－1A）型涡轮风扇发动机，能够在19800米的高度上巡航12个小时。为了计划中的全自动任务，暗星装备了一种GPS／INS导航系统，可在飞行中重新规划任务（其自主执行任务，是采用预编程的方式规划飞往指定目标区域，并自动通过传感器近实时传回情报给地面站或者卫星。如果在地面站控制范围内，暗星可以通过在空中重新编程来执行新的任务，如果超出地面站的控制范围，则可以通过卫星链路来执行这种操作。）。

　　

　　通信系统采用双向数据链（指挥和控制上行，传感器数据下行，不管是宽带的视线链路还是J波段卫星通信链路）。载荷舱在机身下方，可以携带各种传感器，但是其中主要采用西屋公司研制的AN／ZPQ－1型TESAR（战术增强合成孔径雷达）监视雷达（原来是为了通用动力A－12复仇者II舰载隐形攻击机开发的）或者一套侦察／光学（ROI）公司的CA－236型光电摄像系统。

　　

　　尽避暗星在当时是公开的隐形能力最强的无人机，但是问题和推迟造成暗星项目成本升高，在1999年，美国空军认为暗星的优势相比全球鹰无人机并不足以保证完成开发项目。至少按官方的说法，该项目于制造完成两架RQ－3暗星ACTD测试载具后被放弃，其中一架在美国空军博物馆。

　　

　　但是，看上去故事可能还没有结束，因为在2003年3／4月间的伊拉克自由战争中，U－2侦察机飞行员发现有比其飞的更高的飞行器在伊拉克执行任务，他们不能确认这种飞行器的型号，美国空军承认使用了至少一种新型隐形长航时无人机的原型，有着衍生自暗星的更多能力和更大的机身，这种无人机的具体信息还未被透露。

　　

　　尽避暗星在当时是公开的隐形能力最强的无人机，但是问题和推迟造成暗星项目成本升高，在1999年，美国空军认为暗星的优势相比全球鹰无人机并不足以保证完成开发项目。

　　

　　尽避暗星在当时是公开的隐形能力最强的无人机，但是问题和推迟造成暗星项目成本升高，在1999年，美国空军认为暗星的优势相比全球鹰无人机并不足以保证完成开发项目。

　　

　　尽避暗星在当时是公开的隐形能力最强的无人机，但是问题和推迟造成暗星项目成本升高，在1999年，美国空军认为暗星的优势相比全球鹰无人机并不足以保证完成开发项目。

　　

　　尽避暗星在当时是公开的隐形能力最强的无人机，但是问题和推迟造成暗星项目成本升高，在1999年，美国空军认为暗星的优势相比全球鹰无人机并不足以保证完成开发项目。

　　

　　尽避暗星在当时是公开的隐形能力最强的无人机，但是问题和推迟造成暗星项目成本升高，在1999年，美国空军认为暗星的优势相比全球鹰无人机并不足以保证完成开发项目。

　　

　　人们还是能够从军方的预算中发现一些蛛丝马迹的。例如，美国海军2007财年预算文件透露的无人驾驶飞行器秘密计划。该计划显然将从美国空军“联合无人空战系统”项目的专用经费中受益。　很明显，由洛克希德·马丁鲍司下属公司“臭鼬工厂”（Shunk　Works）开发的无人飞机是高空隐形无人驾驶飞机（PHAE）的后续机，自1999年RQ-3A“暗星”计划搁浅后，“臭鼬工厂”就开始着手PHAE无人机计划。“暗星”（Dark　Star）计划的夭折不仅暴露出其设计存在严重技术问题（第一架飞机在进行第二次试飞时坠毁了），而且还反映了低造价飞机的局限性：其结果是这样的飞机只能搭载一个很小的传感器，而且飞行高度不能超过4.5万英尺（1英尺约合0.3米），续航时间也只有8小时。

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