据日本共同社报道，日本宇宙航空研究开发机构当地时间21日上午11点06分用H2B火箭发射了无人货运飞船“鹳”3号机。

　　此次发射在位于鹿儿岛县的种子岛宇宙中心进行。约15分钟后，“鹳”3号机在预定轨道同火箭分离，宣告发射成功。不久前开始挑战长期停留的宇航员星出彰彦(43岁)将在国际空间站等候。

　　至此，H2B火箭已连续三次发射成功，标志着开发阶段结束。继H2A之后，该机构将把H2B的发射工作移交给三菱重工。今后，将面临与发射费用低廉的美国公司等展开价格竞争这一课题。

　　宇宙政策担当相古川元久出席了记者会，他称发射成功“显示了我国火箭发射技术的可靠性之高”。

　　“鹳”3号机上还搭载了由和歌山大学、东北大学及福冈工业大学等开发的5个小卫星。星出将在日本“希望”号实验舱使用机械手投放小卫星入轨。