1951年的镇压反革命运动海报（图源：维基百科公有领域）

　　对于是否参加抗美援朝，毛泽东是经过了反复思考、多次犹豫的。聂荣臻回忆：“对于打不打的问题，毛泽东同志也是左思右想，想了很久。那时部队已经开到鸭绿江边，邓华同志的先遣队已经做好过江的准备，毛泽东同志又让我给邓华发电报，让他慢一点，再停一下，还要再三斟酌斟酌，最后才下了决心。毛泽东同志对这件事确实是思之再三，煞费苦心的。”胡乔木也说：“我在毛主席身边工作了二十多年，记得有两件事使毛主席很难下决心。一件是1950年派志愿军入朝作战，一件就是1946年我们准备同国民党彻底决裂。”

　　抗美援朝虽非毛的主动选择，但他却看到了这场战争带给共产党解决国内问题的良机。毛一改在镇反运动中的谨慎态度，1950年10月8日，毛泽东代表中央军委命令东北边防军改组为人民志愿军，准备入朝参战。第二天，毛泽东就把罗瑞卿、彭真等人请进中南海(专题)，要求他们连夜起草一份镇压反革命的文件，这就是著名的《关于镇压反革命活动的指示》即“双十指示”。毛认为，现在抗美援朝战争打起来了，财经问题基本解决了，因此，“不要浪费了这个时机，镇压反革命恐怕只有这一次，以后就不会有了。千载难逢，你们要好好运用这个资本，不仅是为了杀几个反革命，而更主要的是为了发动群众。”刘少奇说得更直白，他说，镇压反革命的运动为什么能够大张旗鼓地搞起来，关键在于有了抗美援朝战争。“抗美援朝很有好处，使我们的很多事情都好办（如搞土改，订爱国公约，搞生产竞赛、镇反等）。因为抗美援朝的锣鼓响起来，响得很厉害，土改的锣鼓、镇反的锣鼓就不大听见了，就好搞了。如果没有抗美援朝的锣鼓响得那么厉害，那么土改（和镇反）的锣鼓就不得了了。这里打死一个地主，那里也打了一个，到处闹”，“很多事情不好办”。

　　朝鲜(专题)战争的爆发，特别是美国及其联合国军的大举卷入，原本就在社会上造成了一定的恐慌心理。特务分子以及各种不满中共政权的旧势力散布的各种谣言，更是在许多偏远地区和农村造成民众的惊恐不安。有关“爆发第三次世界大战”、“国民党反攻大陆”之类的政治谣言甚嚣尘上，这些谣言的传播者主要是会道门、土匪、小商贩，这无疑促使中共增大镇反力度，进而取缔一切会道门及帮会组织。

　　随着朝鲜战场上的节节胜利，在毛泽东的推动下，镇反运动很快就跃出了法律的框架，出现了严重的扩大化。至1953年底，经过了三个阶段的镇反运动，按毛泽东后来的说法，杀了70万，关了120万，管了120万。一贯道等“反动会道门”被取缔，袍哥、青帮、洪门等帮会组织在中国大陆被彻底消灭了。同时，毛泽东对于新政权的性质以及对知识分子、资产阶级都有了与以往不同的政策。