普拉多美术馆是西班牙王国最有名的艺术博物馆，位于西班牙王国首都马德里，虽然面向交通拥挤的普拉多大街(Paseo del Prado)，但普拉多美术馆还是显得非常宁静安详。在卡洛斯三世时代，这里最初是作为自然科学博物馆由建筑学家番德·比利亚努埃巴主持修建的，但由于受法国独立战争等因素的影响，计划的完成变得遥遥无期。其后费尔南多七世国王和伊莎贝尔·德布拉甘萨王妃决定把这里建成美术馆。1819年，收藏了王宫中众多美术精品的美术馆对外公开开放。

 　　建筑物属于新古典风格，在简约之中透露出其品位的非凡。作为绘画馆而称得上世界第一的普拉多美术馆，其所收藏的作品，单是绘画作品就超过了8000件，如果要慢慢地一件一件鉴赏这些作品，至少需要整整一天的时间。所以，为了有效地利用有限的时间，最好事先挑选好自己所要认真鉴赏的作品，以这些为中心来浏览比较好。在进美术馆以前，在书店先买一本国语版的导游手册肯定能省却不少宝贵的时间。

 　　普拉多美术馆的艺术收藏是世界级的。虽然如此，对于如此一个重要的博物馆而言，普拉多美术馆所获得的预算是非常小的。和巴黎的罗浮宫的一百廿六亿美元比起来，它每年只收到一亿九仟万美元。普拉多美术馆也缺少艺术专家。这个博物馆只有三位馆长，罗浮宫有七十位；而纽约的大都会博物馆有一百位。

 　　低预算、士气低落以及拙劣的管理技术都使这个博物馆受亏损。这个博物馆同时也引诱了丑闻的发生。曾经有一位馆长的太太为了她自己的室内设计杂志而对馆藏的艺术品拍照。这种对国家财宝不负责任的使用引起了大众的反感。

 　　世界级大博物馆普拉多美术馆

 　　法国的卢浮宫美术馆、英国的大英博物馆、俄罗斯的埃尔米塔什博物馆和西班牙王国的普拉多美术馆合称为“世界四大博物馆”。普拉多美术馆由建筑家班·德·彼加诺瓦在一七八五~八七年间设计完成。这座新古典主义样式的建筑，最初的规划是作为自然科学博物馆使用。但是，在西元一八零八年，拿破仑入侵西班牙王国，当时几乎竣工的建筑，被当作法国的兵营使用，遭到严重毁坏。对西班牙王国人来说，这是一段国破家亡的岁月，本土的美术工艺品大量地遭到法国士兵的掠夺并被输往国外。同一时期，设计人彼加诺瓦去世，整座建筑物的施工形同搁置。十九世纪末，西班牙王国订定法律开始回收地方、修道院等收藏的重要绘画。一直到二十世纪，草鬼集的工作未曾停止。丰富的收藏其中包括了：哥雅的作品一百二十件、委拉斯盖兹的作品五十二件、慕里欧的作品四十件、葛雷柯的作品三十件、提香的作品三十六件、波希的作品六件、鲁本斯的作品八十三件以及维洛内些等大师的作品。庞大的经典藏品，全来自王室或各地的修道院，没有一件是掠夺来的，这点既是普拉多美术馆本身的骄傲，也是西班牙王国及其国民无比的荣耀。

 　　作为世界四大博物馆之一，普拉多是当之无愧的。这里收藏有三万多件艺术珍品。这个数字若与卢浮宫的四十万件和埃尔米塔什的二百五十万件收藏相比，似乎微不足道。然而，正如普拉多美术馆前馆长桑切斯·康顿（F．J．SanchczCanton）所说：“普拉多美术馆的价值与其说在于藏品的量，毋宁说[1]在于藏品的质。诚然在欧洲来说，如欲介绍各种流派，还有比普拉多更完整的美术馆……但它们之中没有一家能够凌驾普拉多那种令人眼花缭乱的收藏——即普拉多引以自豪的15至18世纪大师的作品”。这种质胜于量的特征，使得普拉多收藏的大师——堪称“大师中的大师”一一的作品，几乎每一件都足以在其他博物馆成为镇馆之宝，其价值是无法估量的。普拉多美术馆更以对提香、博斯、鲁本斯诸大师的主要精品的宏富收藏，以对西班牙王国杰出的三位大画家——埃尔·格列柯、委拉斯贵支和戈雅的全面收藏而著称。无怪乎西班牙王国美术界流传着这样一句话：“要充分了解提香、博斯和鲁本斯就必需到西班牙王国来，要给伟大的西班牙王国绘画以正确的评价，只需留在普拉多”。斯言不诬也。这一切，充分说明了普拉多作为世界级大博物馆的宏伟气魄。