萨勒曼国王以老骥伏枥之姿向世界发出开放信号（图源：Reuters/VCG）

　　北京时间3月17日，沙特阿拉伯国王萨勒曼在访问北京期间，中沙两国签订了一份总额达650亿美元的商业合作计划。除了这份总计35个合作项目，总额650亿美元的合作计划外，在两国领导人着力推动下，双方在经贸、能源、产能、文化、交易、科技等14个领域签订了双边合作协议。

　　对于双边经贸互补性极高的两国而言，全面深化合作伙伴关系无疑是沙特在降低对美战略依存度的同时极佳的战略平衡举措。此外，萨勒曼国王以80岁高龄亲自赴北京展开全方位合作交涉，这不仅打破了外界对于沙特王室保守、封闭的认识，似乎也是沙特王室此次大阵仗东方之旅的主要目的。

　　沙特欲摆脱能源依赖症

　　长久以来，作为中东地区石油蕴藏量最丰富的国家，沙特的经济高度仰仗石油的输出。从统计数字来看，沙特的出口总额中，逾90%来自石油以及石化产品输出，而石油收入更占国家财政总收入的70%以上。

　　自2002年起，国际油价进入了新一轮多头行情。随着新兴市场需求加剧，国际油价从当年的20美元1桶上升至2009年每桶近140美元的历史新高记录。这波供需失衡让产油国享受到盆满钵盈的富庶感，而作为全球最大产油国，沙特的外汇存底也在2014年达到历史新高，外汇储备总额突破7,500亿美元。

　　正是因为在能源领域无与伦比的竞争优势，沙特面临着产业转型困境。相较于阿联酋、卡塔尔等阿拉伯国家，在石油产量衰退之际，当地政府极力发展服务业来巩固新的经济增长动能。然而，对石油开采成本极低的沙特而言—— 据传闻沙特的石油开采成本介于每桶4至5美元，若加上其他储运、销售等环节，每桶出口成本介于10至15美元—— 即使当前国际油价仅为2009年时的35%，仍旧属于暴利行业。

　　然而，即使油价暴跌，对低成本产油的沙特而言，单凭石油出口仍旧可让该国过上奢华的生活，年逾80岁的老国王为何要大张旗鼓的向东寻求新的经济发展机会？

　　如前文所述，沙特的国家财政高度仰仗石油出口，也因此，沙特政府的财政支出与油价呈现高度连动关系。在油价保持每桶140美元高位时，沙特的政府财政预算不仅充沛，剩余的结余也以外汇形式作为备而不用的金融资源；但当国际油价跌至50美元以下时，早先政府扩张性支出计划便无以为继，影响所及便是仰仗政府“皇粮”的诸多王公贵族们怨声载道。

　　据统计，自油价下跌以来，沙特通过油元所组成的巨额外汇储备便折损20%，如果再不止血，沙特剩下的6,000亿美元外汇恐将在5年内消耗殆尽。当王室无法再通过收买手段来巩固王族支持，王族间各自为政恐让沙国恐陷入内爆的危机之中。

　　沙国需要自上到下的全面改革

　　2015年，英国《独立报》曾报道沙特国内酝酿一场废除国王的政变行动。虽然这场政变最终未如传闻成真，但面对骄纵的王族以及日渐激进的王位争夺战，沙特国王也积极推动国政转型，借以打破国内长久以来的保守、封闭环境。

　　对于危机感日渐强烈的萨勒曼国王而言，为确保这套陈旧的体制能适应新的时代，国王开始在各个领域做出改变。首先，在王位继承上，一改长久以来“兄终弟及”式的继承制度，萨勒曼国王试图让年轻的穆罕默德王子（Muhammad Bin Salman）接任副王储，并担负起更多实际改革工作。

　　作为萨勒曼国王意志的推动者，穆罕默德王子推行了不少经济、社会改革，比如大幅压缩国内油价补贴，一举将国内油价提高40%；大幅压缩该国宗教警察“美德推广与邪恶预防委员会”的权力；向非穆斯林开放数家清真寺和伊斯兰教圣城麦地那等开放措施。

　　除了引进开放思维外，萨勒曼国王也加强对王室成员的约束。去年10月，沙国政府以枪杀同胞罪名处决一名王室成员；此外，针对统治阶级的限制措施也在持续加强。2016年，沙特国王宣布削减部长级官员20%薪资福利，王室成员的各项福利措施也一并遭到紧缩。

　　在节流的同时，萨勒曼国王也仿效迪拜、卡塔尔等国提出了开放的国家发展战略。这项名为“沙特2030愿景”的国家发展计划旨在摆脱对石油的依赖，破除国家经济结构单一，严重仰赖国际政治经济环境变迁。

　　为落实此目标，沙特王室启动了几项影响深远的前期计划。2016年4月，沙特宣布成立总额达20,000万亿美元的国家主权基金，所投资的第一个对象就是日本科技业龙头软银（Softbank）。

　　此外，为了向世界传递开放的信号，沙特也计划将阿美石油公司（ARAMCO）上市，借以向世界募集资本。长期以来，阿美石油公司一直由阿拉伯王室牢牢把持，外界不仅对其运作一无所知，对于其相关资产、沙国石油蕴藏量等数据更是一无所知。也因此，沙特王室宣布将推动阿美石油上市便被解读为封闭保守的沙特即将向外界开启最神秘的黑匣子。

　　据了解，萨勒曼国王此次东方之旅在日本停留期间，最重要的任务就是同日本政府商议ARAMCO在东京上市的具体措施。此外，同中国的各项合作措施以及对“一带一路”的积极相应都意味着这个保守、尘封的文明古国即将向世界开放的前兆。